La hermana Irene Stefani, llamada Nyaatha por el pueblo kikuyu, encarnó la fuerza y la dulzura femeninas en su consagración misionera, llevando el ideal de San José Allamano a un grado supremo de entrega.
La fortaleza “suave” de Nyaatha
La hermana Irene demuestra que la verdadera fortaleza reside en la capacidad de soportar con mansedumbre. Durante la guerra, entre el barro, la enfermedad y las penurias más agotadoras, su cualidad femenina dominante fue la estabilidad.
«Su fuerza no radicaba en gritar ni en imponerse, sino en permanecer allí, junto a la herida, hasta que sanara».
Y el padre Giglio Domenico añade:
La hermana Irene era muy conocida en toda la región; sus visitas eran muy bien recibidas, su partida trajo alegría, sus palabras cálidas y afectuosas iluminaban las mentes, infundiendo resignación, valor y esperanza en un futuro mejor. A la paciencia, la caridad y el celo por la gloria de Dios y la salvación de las almas, añadió una profunda humildad; de hecho, en mi opinión, esta fue su virtud predominante. La hermana Irene, dotada de hermosas cualidades de mente y corazón, se consideraba la última de todas.
A pesar de la época (principios del siglo XX), San José Allamano animaba a las mujeres a demostrar una extraordinaria fortaleza de espíritu, viendo en ellas una capacidad única de resiliencia.
«Quiero mujeres fuertes, con gran espíritu, que no teman a las dificultades. La misión exige corazones generosos que sepan entregarse sin reservas, con la fuerza que solo el amor puede dar».
Intuición y empatía: El ojo del corazón
Irene poseía esa cualidad típicamente femenina de “sentir” una necesidad incluso antes de que se expresara. Podía leer en los ojos de sus pacientes lo que el lenguaje (a menudo distinto al suyo) no podía expresar. Su “caricia” era como remedio: comprendía que un enfermo de peste necesitaba atención médica, pero aún más, que no debía sentirse marginado. Su caricia rompía el aislamiento de la enfermedad.
Una de sus compañeras (hermana Secondina Granero) la recuerda así:
«Sabiendo que alguien estaba enfermo, acudía con fervor a socorrerlo, sin importarle la lluvia, el frío, el día ni la noche, ni el cansancio, solo para ayudarle en todo con amor. Además, ya no le importaba la sed ni el hambre, solo quería ayudarle y rezar por el enfermo para que se cumpliera la voluntad de Dios, y que todos los presentes rezaran; y todos la deseaban porque veían que si esa querida hermana estaba allí, todo iba bien, ya fuera que se recuperara o que hubiera llegado la hora de la muerte. Con la presencia de esa alma, todos eran felices».
Sus frecuentes y, cuando podía, incluso prolongadas visitas a Jesús en el Santísimo Sacramento, su fervor al hablar de Dios en sus catecismos a los alumnos en la escuela, a los enfermos después de su atención médica, a los nativos en sus aldeas, eran prueba fehaciente del ardiente amor a Dios que inflamaba su corazón.
Irene, la Novia de la Caridad, de la Santidad
Nyaatha vivió su consagración como una relación de amor absoluto. Su «pasión» se reflejaba en el trato que daba a cada persona pobre: como si fuera el Esposo, Jesús. Su feminidad, por lo tanto, estaba orientada hacia el Otro, en una entrega de sí misma que no pedía nada a cambio.
Allamano repetía que la misión sin santidad es simplemente filantropía vacía. El misionero debía ser un «canal» que recibiera de Dios para luego dar a los demás. Les repetía a sus misioneros: «Primero santos, luego misioneros». No quería que las mujeres se apresuraran a hacer mil cosas olvidando la oración. Su fuerza debía provenir de la unión con Dios; de lo contrario, se «agotarían» con las labores del campo.
«Si no somos santos, no podemos santificar a los demás».
Y la hermana Irene se convirtió en santa. Quienes la conocieron como postulante, novicia, religiosa profesa y en el campo del apostolado no pueden evitar repetir: «Era una santa».
La hermana Gabriella Margarino escribió:
«Siempre observé en la hermana Irene una caridad heroica; siempre estaba dispuesta a servir a los demás, ya fuera en la mesa o descansando, ocupada en un trabajo urgente o en una conversación interesante. Era todo ojos, todas manos, todos pies, todo corazón, todo sacrificio para complacer y servir a los demás, sin distinción de color de piel…»
Hna Hellen Waithera, mc
