Biografia da Beata Irene Stefani, missionária da Consolata, editada pela Postulação Geral.
A história da Beata Irene Stefani (batizada como Aurelia Jacoba Mercede Stefani) começa a 22 de agosto de 1891, em Anfo, uma pequena cidade aninhada nas montanhas de Brescia. Criada numa família de fé profunda e genuína, a jovem Mercede experimentou a dor desde cedo: em 1907, perdeu a mãe e viu quase todos os seus doze irmãos falecerem, um a um. Neste sofrimento, não desistiu, mas, pelo contrário, reuniu forças para ajudar o pai a criar as suas duas irmãs restantes, Marietta e Antonietta, e o pequeno Ugo, que também estava destinado a uma morte prematura.
Constantemente voltada para os outros — entre as tarefas domésticas, o seu compromisso com o catecismo e a sua dedicação aos necessitados — sentiu um chamamento mais profundo crescer dentro de si. Fascinada pelo ideal missionário, com apenas vinte anos, respondeu ao chamamento do Senhor: a 19 de junho de 1911, ingressou nas Irmãs Missionárias da Consolata com o nome de Irmã Irene.
Três anos depois, a 29 de janeiro de 1914, fez a sua primeira profissão religiosa, gravando no seu coração o programa que guiaria cada passo seu:
“Só Jesus! Tudo com Jesus. Nada de mim.
Tudo de Jesus. Nada de mim.
Tudo para Jesus, nada para mim.” HOC FAC ET VIVES
A 28 de dezembro do mesmo ano, o seu sonho missionário tornou-se realidade quando embarcou para o Quénia com o segundo grupo de freiras a partir.
Um Anjo na Tragédia da Grande Guerra
A África que acolheu a Irmã Irene foi logo devastada pela Primeira Guerra Mundial. A partir de 1916, trabalhou como enfermeira da Cruz Vermelha nos hospitais militares do Quénia e da Tanzânia, auxiliando milhares de carregadores indígenas recrutados à força.
Sob o peso das marchas extenuantes e do trabalho exaustivo, muitos morreram pelo caminho ou foram levados para um dos enormes hospitais militares improvisados, onde a escassez de alimentos, a falta de medicamentos, as infecções, as epidemias e o serviço de enfermeiras improvisadas e inexperientes davam lugar ao contágio e à morte. Neste cenário de dor e desespero, a Irmã Irene destacou-se pela sua extraordinária coragem, amabilidade e incansável dedicação aos mais gravemente doentes, o que lhe valeu o respeito e a alcunha de “Anjo da Caridade”.
Atividades no Quénia e o nome Nyaatha
Após a guerra, a Irmã Irene regressou ao Vicariato Apostólico de Nyeri (Quénia) e, a partir de 1920, serviu na Missão Gekondi, dedicando-se ao ensino, catecismo, cuidado dos doentes e liderança da comunidade.
Os habitantes locais eram cativados pelo seu olhar e pela sua bondade sem limites. Os africanos, vendo nela um porto seguro, deram-lhe uma alcunha na língua kikuyu que capta a sua essência: Nyaatha, a “mãe de toda a misericórdia e amor”.
A oferta da sua vida
Em outubro de 1930, movida por um impulso interior e amparada pelo Espírito Santo, a Irmã Irene deu o passo final: ofereceu a sua vida a Deus em prol da missão.
O Senhor aceitou a sua oferta. Apenas duas semanas depois, enquanto cuidava com amor de um doente com peste em Gekondi, contraiu a terrível infeção que a levou à morte a 31 de outubro, com apenas 39 anos.
“O amor matou-a”, disseram os moradores locais.
Um comentário que capta o sentido de uma vida inteiramente dedicada aos outros com caridade heróica. Uma dedicação total, nascida de um profundo desejo de se tornar santa, testemunhada também pelas suas últimas palavras antes de morrer:
“Pertenço inteiramente a Jesus, Maria e José, agora e sempre, por toda a eternidade”.
O caminho para a canonização
A sua fama de santidade, que se mantém viva e firme ao longo do tempo, abre caminho para o processo de canonização. Após as investigações diocesanas realizadas entre 1984 e 1988, e a subsequente transferência dos seus restos mortais em 1995, o Dicastério para as Causas dos Santos reconheceu o exercício heróico das virtudes praticadas pela Irmã Irene Stefani; um julgamento que o Papa Bento XVI ratificou a 2 de abril de 2011, com a promulgação do decreto que a declara Venerável.
De seguida, examina-se o milagre atribuído à intercessão da Irmã Irene Stefani, ocorrido em 1989 em Nipepe, Moçambique, durante a guerra civil: a água contida numa pequena pia baptismal saciou inexplicavelmente a sede a mais de 200 pessoas, podendo os prisioneiros regressar a casa ilesos. Este sinal levou à beatificação da Irmã Irene Stefani no dia 23 de maio de 2015, no Quénia.
O caminho para a canonização e a proclamação da santidade exige agora a atribuição à Beata Irene Stefani da intercessão efetiva de um segundo milagre, verificado através de um processo canónico específico.
Para avançar rapidamente nesta caminhada, é essencial difundir o conhecimento da sua vida, a beleza da sua santidade e a sua extraordinária proximidade com as necessidades das pessoas, promovendo iniciativas de oração, celebrações e devoções para pedir a sua intercessão.
Os fiéis, religiosos e sacerdotes são, por isso, convidados a relatar prontamente qualquer graça ou acontecimento extraordinário atribuído à sua intercessão, elementos essenciais para as avaliações necessárias no processo de canonização.
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Para graças recebidas, por favor contacte:
Instituto das Irmãs Missionárias da Consolata
Via Umiltà, 745
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